研究人员透露，血液中蛋白质水平的变化，有助于在阿尔茨海默病症状出现十多年之前，揭示大脑中的损伤。
虽然没有药物可以阻止阿尔茨海默氏症的进展，或者治愈它，但研究小组表示，研究结果可以被医生用来帮助预测患者何时可能开始出现这种症状。
研究人员还说，这表明，测量血液中这种蛋白质水平的变化，是测试新的阿尔茨海默氏症药物是否有用的一种方法，研究人员已经开始接受这种方法。
“我们知道，早在你出现任何症状的一、二十年之前，阿尔茨海默氏症就已经(在大脑中)开始了。”蒂宾根德国神经退行性疾病中心研究的共同作者MathiasJucker教授说。
“我们还知道，如果你想找出阿尔茨海默病的原因，任何治疗都必须干预10年[症状之前]甚至更早才能成功。”他说，血液测试可以让研究人员测试药物是否有效果。
在《自然医学》杂志上，该团队描述了他们如何观察参与者血液和脊髓液中一种叫做神经丝轻链(NfL)的蛋白质水平。
这种蛋白质发生在神经元内部：之前的研究表明，小鼠体液中NfL水平的增加与大脑的更大程度的损伤有关，而Jucker在对人类的研究表明，NfL可能是阿尔茨海默病和其他神经系统疾病的一种有用标记物。
总的来说，研究小组研究了名携带基因突变的人的NfL水平，这些基因突变使他们易患阿尔茨海默病，名患者没有这种突变。Jucker指出，患有这些突变的人在明确定义的年龄段出现了阿尔茨海默氏症的症状，使得该团队能够在症状预期变得明显之前测量数年的NfL水平。
研究小组发现症状发生前约6.8年，液体中的NfL水平开始显著不同，在突变的这组人中，血液和脊髓液中NfL水平高于没有突变的人。
然后，研究小组查看了一小组参与者的数据，了解血液中这种蛋白质的水平在大约三年的时间内是如何变化的。
结果显示，基因上易患阿尔茨海默氏症的人，NfL水平的上升速度比那些没有突变的人要高，这种差异在预期症状出现之前的16年就已经很明显了。更重要的是，NfL水平的上升在症状出现之前的几年中最为陡峭，然后在出现症状时趋于平稳。
“绝对水平并不是告诉你正在进行的神经退行性变，而是变化的速度。”Jucker说，“这种变化率非常非常早，非常敏感-这正是我们临床研究所需要的。”
进一步的研究表明，血液中NfL水平较高，NfL上升幅度较大，可能与已知受阿尔茨海默氏症影响的大脑皮层区域变薄更快，以及记忆力和认知能力下降更快的速度有关。
然而，阿尔茨海默氏症协会研究负责人JamesPickett博士指出，这项研究有局限性，包括它只
