萎缩侧索硬化（ALS）是一种神经退行性疾病，大多数人认为是由于神经细胞的不断死亡造成的。同一类的疾病有帕金森病、阿尔茨海默病及亨廷顿病等，萎缩侧索硬化是一种进行性疾病，这意味着它会随着时间的推移而恶化，它会影响大脑和脊髓中控制肌肉的神经，人的肌肉变弱，走路，说话，吃饭和呼吸都变得更加困难，肌萎缩侧索硬化虽然大多数发病年龄在40和70之间，但也有年龄更大或十几岁的青少年发病，在台湾，这类患者又被称为“渐冻人”。