撰文
clefable
来源：环球科学
当大脑衰老了，它所处的液体环境都会不利于它生存。如果将这个环境变“年轻”，或者只是改变其中的某种分子，能逆转大脑的衰老吗？近期，一项发表于《自然》研究认为，是可以的。
正常情况下，我们的脑子不会进水，但里面确实有水，大概有~毫升。这些水无色、透明、质地像血浆一样，它们也被称为脑脊液，充盈着大脑和脊髓，由侧脑室、第三和第四脑室的脉络丛产生。而为了维持体积稳定，多余的脑脊液也会被脊髓排出。
大脑里的水
《科学》杂志在年和年各发表了一篇有关脑脊液清洁能力的研究。这2项研究相互补充，发现当人们晚上睡着时，平常充盈在大脑组织周围的脑脊液会顺应睡眠周期，通过一些小通道进入大脑组织中。它们就像“清洗剂”一样，不断流过、冲刷神经组织，带出白天在其中堆积的有害蛋白质，例如β-淀粉样蛋白。
脑脊液正在清洗神经组织（图片来源：维基百科）
而对脑脊液功能更充分的解释，来自于年的一篇综述性研究，文章认为脑脊液不仅是一个保护大脑的液体缓冲垫、离子缓冲液和废物池，它还是中枢神经系统的一部分，能让我们更全面地理解这一特殊的、让人类具有智能的系统。
脑脊液会跟随着大脑组织一起发育、衰老。在发育早期，脑脊液中携带的信号分子能促进神经祖细胞的增殖、分化。而当人衰老时，脑脊液也会发生变化，最明显的就包括炎症蛋白增加、生长因子（例如脑源性神经营养因子BDNF）减少。BDNF能增强神经突触的可塑性（有利于记忆形成），促进海马体等脑区的神经发生以及神经元发育和分化。由此可见，衰老后，大脑中的液体环境越来越不利于神经元的生存了。
那如果将衰老的脑脊液替换成年轻的脑脊液，个体的记忆等大脑功能能改善吗，或者说能逆转大脑衰老吗？近期，一项发表于《自然》的研究详细解答了这一问题。这项研究的通讯作者、美国斯坦福大学的神经学家TonyWyss-Coray从20世纪90年代开始研究大脑衰老，当时他意识到对大脑影响最直接的是脑脊液，但当时的技术并不允许他直接进行脑脊液相关的研究。
TonyWyss-Coray教授（图片来源：美国斯坦福大学