早在年，人类就发现鱼肝油在治疗佝偻病中有重要作用。经历了多年的探索和实践，弄清了维生素D与佝偻病的关系，也找到生产及利用的方法。但是，普通群众可能对维生素D开始有点淡漠。不过，科学家却没有止步，经过研究不断挖掘出了维生素D的一些新功效。
在年时，两位美国人在鱼肝油里发现了一种物质，起名为维生素A。年时，英国人梅兰比发现喂了鱼肝油的狗不会得佝偻病，他由此得出结论，佝偻病是营养缺乏症，但他误认为所缺的是维生素A。3年后，年，有人破坏掉鱼肝油中的维生素A做同样试验，发现狗也不得佝偻病，于是将产生作用的物质命名为维生素D，也就是第4种维生素。
到了年，人们了解到脱氢胆固醇经紫外线照射可以形成脂溶性的维生素D3，并提出了“阳光即是维生素”的观点，维生素D的化学结构得到了确认，有科学家因此获诺贝尔奖。而一位叫斯廷博格的美国教授却有点遗憾，他在年证实用紫外线照射食物，可以治疗兔子的佝偻病。这哥们花美元申请了专利，用自己的技术对食品中的维生素D进行强化，可惜的是，不久后佝偻病在美国基本绝迹，他的专利也在年到期，没了用武之地。
科学家们并没有停止对维生素D的研究，并在近期取得了不少成果，我们现在选几个来介绍一下。
在年的研究中，多国的研究人员发现维生素D补充剂可阻止感冒及流感等急性呼吸道感染。这项结果证实维生素D不仅对骨骼和肌肉有益，这是涉及了1.1万参与者，来自14个国家的25项临床实验取得的结果。维生素D被认为提高了肺部的抗菌肽的水平，并解释了感冒及流感在冬春季高发原因之一，正是人体维生素D水平最低的时候。研究者认为，服用维生素D与流感疫苗的保护效应相当。
更为神奇的一项研究报告发布在《营养杂志》，发现维生素D喷剂可以将血清中的维生素D水平提高2.5倍，而随着维生素D水平提高，发现的惊人变化是出现更长的端粒，端粒是公认的生物老化标志物，这表明维生素D有潜在的延长寿命的功效。研究者认为维生素D可使免疫系统更强大，帮助人体战胜自身免疫疾病。喷雾剂吸收快，不需要与食物一起服用，使用更方便。
一项新的研究表明，维生素D有助于预防心脏病发作后的心力衰竭。研究人员发现维生素D会对心脏病发作后形成疤痕组织的成纤维细胞产生影响。当心脏血液供应受阻时，导致组织损伤，就会引发炎症反应，成纤维细胞会将受损组织替换为胶原基瘢痕，这会降低心脏的有效泵血能力，维生素D则会阻止这一过程，从而保护心脏。而维生素D是一种低成本的补充方法，相关的深入临床实验已在进行中。
还有研究发现，缺乏维生素D与患有风湿性关节炎患者的神经性疼痛加重之间存在相关性；通过大规模调查也发现，检测血液中的维生素D水平，能够帮助预测多发性硬化症的风险；研究还发现，补充维生素D对缓解肠道易激综合征有帮助，可以提高患者的生活质量。一项为期40年的研究也在较早前证实，维生素D可以有效降低乳腺癌、结肠癌、卵巢癌等癌症风险，也可以降低老年痴呆发生的风险。
维生素D的缺乏曾被认为是较为普遍的现象，美国建议的维生素D的每日服用量为0国际单位，即25微克，但也有学者提出了高于该标准2.5倍的建议。英国人没有官方建议，但认为每年10月到3月昼短夜长造成60%的人维生素D不足。另外，由于日光浴有带来皮肤癌风险上升之患，因此，在日照较强地区生活的居民反而会躲避阳光照射，这也会带来维生素D缺乏。
在维生素D的外源补充剂量问题上，也存在着争议。有学者认为长期每日摄入25微克维生素D会引起中毒，特别是对维生素D敏感的人更是如此。中毒的症状常见有异常口渴、眼睛发炎、皮肤瘙痒、厌食、嗜睡、呕吐、腹泻、尿频，以及钙在血管壁、肝脏、肾脏的异常沉积。我国目前将维生素D可耐受最高摄入量标准定在每日20微克。并认为，发育中的青少年、退化性关节炎患者，以及长期夜班缺乏阳光照晒者、妊娠期或哺乳期妇女、饮食不规律、皮肤较黑、日照较少地区生活者等可以在医生指导下适量补充维生素D。
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