“是谁住在深海的大菠萝里？海绵宝宝！”一手创造红遍世界的美国知名动画《海绵宝宝》，作者史提芬海伦伯格（StephenHillenburg），美国时间27日证实，海伦伯格不敌渐冻人症的侵袭，已在周一病逝，享年57岁。《海绵宝宝》是海伦伯格一生的心血结晶，年开播以来不仅深受儿童喜爱，独特的幽默感和荒谬创意也让不少成人观众看得津津有味。海伦伯格在年罹患渐冻症后仍创作不辍，乐观的人生态度也正如《海绵宝宝》一般，在全世界的影迷心中留下永远的感动。
海伦伯格在年生于美国俄克拉何马州（Oklahoma），在成为动画师之前，海伦伯格其实是一位海洋生物学教师。年从加州汉堡德州立大学毕业，取得海洋资源规划相关专业学位，并在加州一所海洋中心担任海洋生物学教师。
自学生时代以来，海伦伯格对于动画艺术的兴趣并不亚于海洋生物，年他辞去海生中心的工作，全心投入动画产业的行列，一边在加州艺术学院的进修动画课程，一边也陆续开始了动画短片创作。年，海伦伯格取得艺术学院的实验动画美术硕士学位，他的短片作品《虫洞》（Wormholes）、《绿色贝蕾帽》（TheGreenBeret）也在同年获得国际动画影展的肯定。
海伦伯格如愿踏入业界，在动画卡通频道工作，并为年的动画系列《洛可的摩登生活》（RockosModernLife）工作。巧合的是，动画师的工作虽然与过去身为海洋生物学家的岁月截然不同，但是对海洋的热爱，却也误打误撞成为海伦伯格攀上动画高峰的基石，催生了后来的经典之作《海绵宝宝》（SpongeBobSquarePants）。
在海洋中心任教期间，海伦伯格为了替游客教学的方便，创作了一系列将海洋生物拟人化的漫画《潮间带》（TheIntertidalZone）当作教材，可以说是《海绵宝宝》的前身。海伦伯格揉合了过去在海洋中心的见闻、和制作《洛可的摩登生活》的经验，年创作出《海绵宝宝》，并在来年推上尼可国际儿童频道（Nickelodeon）放送。
《海绵宝宝》的故事发生在太平洋某处的深海城市比奇堡，一块人造方形海绵“海绵宝宝”（SpongeBob）在海底餐厅“蟹堡王”工作，和伙伴派大星、章鱼哥、蟹老板、松鼠珊迪...等众多个性丰富的角色们，荒谬趣味的生活故事。
图／SpongeBobSquarePants这块黄色方形海绵，几乎在美国引发了“现象级”的动画热潮，还像洋流一般流向世界各地。将近20年来播出超过集，全球有约个国家、24种语言配音放送，外围商品贩卖和相关收益，一年甚至可以逼近百亿美元。
《海绵宝宝》不只在儿童之间风靡，由于故事内容出人意表的荒谬创意、和不时出现对人类社会的讽刺（像是蟹堡王的劳资问题与劳动权益），成人观众也因此出现不少死忠粉丝，在美国的大众文化和影视娱乐产业里，已几乎成为文化标志之一，后来也陆续推出2部动画电影版、以及百老汇改编的真人舞台音乐剧版。
然而在年，56岁的海伦伯格却宣布了一项让世界各地影迷震惊的消息：海伦伯格罹患了俗称为渐冻人症的“肌萎缩性脊髓侧索硬化症”（Amyotrophiclateralsclerosis，ALS），但他依然像海绵宝宝的乐观主义一般表示：
我不会因为生病就放弃创作，认识我的人都知道，我会维持一贯的热情、尽可能继续工作。
海伦伯格的坚毅让他撑过人生最后一段创作岁月，今年11月27日，由尼可国际儿童频道代为宣布，《海绵宝宝》之父海伦伯格已于周一病逝，享年57岁。
世界各地的粉丝闻讯，纷纷在网络上追悼纪念，海底城市比奇堡带来的欢乐笑声、海绵宝宝永远乐观天真的生活态度，成为影迷心中永远的经典。《海绵宝宝》动画的后续制作，仍会由动画团队接手持续。
海伦伯格摆脱了肉体的痛苦，永眠深海的大菠萝里，愿世间的美味蟹堡都归于你。
《海绵宝宝》百老汇改编的真人舞台音乐图／StephenHillenburg海伦伯格摆脱了肉体的痛苦，永眠深海的大菠萝里，愿世间的美味蟹堡都归于你。