根据香港6家医院对从COVID-19轻症到中度的名成人患者进行的前三种药物联合临床试验结果，抗病毒治疗（干扰素beta-1b+洛匹那韦-ritonavir+利巴韦Lin）比单独使用洛匹那韦-ritonavir+利巴韦Lin）安全有效，由6家医院完成。
这项发表在《柳叶刀》杂志上的早期重大发现，并不包括严重的COVID-19缓解，作者强调需要进行更大规模的第三阶段临床试验，以检验这种三联疗法对COVID-19患者的疗效。
这项研究的次要结果表明，与单独使用洛匹那韦-利托那韦相比，在症状出现后7天内使用三联疗法可显著改善临床症状并显著缩短住院时间。
流感的经验表明，多种抗病毒药物可能比单一更有效，并将抗病毒药物耐药性的风险降至最低。作者推测这可能是COVID-19的一种可能的治疗方法，病毒载量也在COVID-19中出现症状时达到峰值。
“我们的试验表明，早期用抗病毒药物治疗轻度到中度COVID-19]的三联疗法可以迅速抑制患者体内的病毒数量，缓解症状，降低卫生保健工人的风险，并减少病毒感染的持续时间和数量（当检测到并具有潜在传染性时）。此外，该组合似乎是安全的和耐受性良好的，“香港大学的教授Kwok-YungYuen说，他领导了这项研究。。
“尽管有这些令人鼓舞的发现，我们必须在更大规模的第三阶段试验中证实干扰素-1b单独或与其他药物联合使用对病情更严重的患者有效（病毒有更多的时间复制）。
先前的研究发现，洛匹那韦-ritonavir（通常用于治疗HIV）和利巴韦Lin（一种口服丙型肝炎病毒药物）在显著降低了SARS患者的呼吸衰竭和死亡。干扰素beta-1b被开发用来治疗多发性硬化症（MS），在中东呼吸综合征（MERS）冠状病毒感染的动物研究中，他可以减少病毒载量，改善肺部问题。
在研究过程中，研究人员观察了症状的临床过程、实验室检查结果（如血液检查、胸部x光检查）和病毒释放的变化，对鼻咽拭子、口咽后唾液、咽喉拭子、粪便和尿液中病毒载量进行了分子检测。在研究开始时，咽拭子对SARS-CoV-2呈阳性。
主要终点是鼻咽拭子SARS-CoV-2为阴性的时间。次要结果包括COVID-19症状消失时间，定义为国家早期预警评分（NEWs）为0；序贯器官衰竭评估（SOFA）评分为0，表示功能正常；30天死亡率和住院时间。
平均而言，7天内三药联合治疗有效地抑制了咽拭子在鼻内的病毒载量（未检测到病毒），明显短于单独使用洛匹那韦-利托那韦的对照组（平均12天）。
二级结果支持了本研究的结果，并显示三种药物联合应用有更好的临床改善：三种药物联合应用可使症状消失时间缩短一半（平均4天vs8天），SOFA评分为0的时间（平均3天，8天）和平均住院时间（9天，14.5天）也明显缩短。
进一步的二次分析还集中在治疗时机和患者的预后上。他们发现52名在症状出现后7天内开始使用联合治疗（干扰素beta-1b）的患者比同时接受治疗的对照组（24名患者）有更好的临床和病毒学结果。然而联合治疗组和对照组的结果没有差异（联合治疗组有34名患者接受了洛匹那韦-Rito那韦和利巴韦Lin，而联合治疗组和对照组的17名患者没有干扰素beta-1b）。
医院的JennyLo博士说：“这些发现表明干扰素beta-1b可能是联合治疗的关键成分，值得进一步研究COVID-19的治疗方法，”。干扰素是一种天然产生的蛋白质，在病毒感染时产生，希望干扰素beta-1b能提高人体抵抗SARS-CoV-2的能力。未来的3期试验将很快证实或否定这种候选药物作为COVID-19的主干治疗的疗效。
各治疗组不良事件发生率无差异（48%；联合组41/86例vs49%；20/41例对照组），联合组无严重不良反应。对照组1例出现严重肝功能不良事件，停止治疗。最常见的不良反应是腹泻、发热和恶心。研究期间没有病人死亡。
作者强调了这项研究的几个局限性，包括这是一项开放性研究，研究者和患者都知道参与者接受的治疗，而且没有安慰剂组。他们还注意到，联合治疗组中的34名患者在症状出现后7天或更长时间内住院，没有接受干扰素beta-1b治疗，但作为联合治疗组的一部分进行分析，结果发现可能会令人困惑。
来自加拿大西方大学的SarahShalhoub博士没有参与这项研究，他在一篇相关评论中写道：“迄今为止发表的大多数研究都是回顾性或观察性的。因此这种前瞻性的随机对照设计为治疗增加了重要价值，并消除了回顾性研究的一些固有局限性。
她接着说：“这项研究指向了方向来寻找急需的SARS-CoV-2疗法，”。然而正如作者所承认的，未来的研究需要检验干扰素beta-1b单独或联合其他药物治疗COVID-19名重症或危重病患者的疗效，并与安慰剂进行比较。