一个健康多样的肠道菌群不仅仅只是抑制致病菌以及帮助我们分解食物，它还是人类健康的指挥中心，几乎所有的健康和疾病都始于肠道。我们只有照顾好我们的肠道和肠道菌群，它们才会好好地照顾我们。
要定义人类的整体健康，应该有五个基本要素——免疫、新陈代谢、激素平衡、认知和基因表达，这涵盖了我们作为人类生存所需的一切基础，而肠道菌群与人类健康的所有这五个要素都紧密联系在一起。
免疫
肠道-免疫相关联的证据来自自身免疫性疾病和过敏性疾病的流行，这些疾病正在世界各地爆发。
哮喘、过敏性鼻炎和湿疹就是过敏性疾病的例子，在这些疾病中，免疫系统会错误地攻击不构成威胁的外部刺激。
与此同时，自身免疫性疾病的发病率也不断飙升。1型糖尿病、类风湿性关节炎、多发性硬化症和克罗恩病都是自身免疫性疾病，免疫系统错误地把身体的健康组织当作敌人并发动攻击。
过敏性疾病和自身免疫性疾病在工业化国家比农业国家更常见。大家可能会说这是不同地区的基因和种族差异造成的，但是随着一个国家工业化程度的提高，这些疾病在一个国家内部也越来越普遍。
新陈代谢
长期以来，我们一直被告知，运动结合正确的饮食可以帮助我们控制体重，保持健康。但是如果我说这一切都归结于我们的肠道菌群呢？其实在前面我们详细讨论过肠道菌群对体重和健康的影响（参阅：要想减肥，首先让自己成为肠道细菌“花园”的优秀“园丁”）。
我们有许多人花大量的时间和精力来努力减肥，现在我们明白了为什么这对有些人可能不起作用，我们还需要肠道细菌小伙伴的帮助。我们可以把完全相同的食物给两个不同的人，他们肠道菌群差异将决定他们最终从食物中得到什么。
但它还不止于此，我们的肠道菌群不只是从热量摄入和热量消耗的角度来调节我们的新陈代谢，它还与我们的内分泌系统紧密相连，影响着我们对胰岛素的反应。
激素平衡
肠道菌群对内分泌或激素系统的影响远不止糖尿病。肠道是人体最大的内分泌器官，深度参与确保激素平衡。
以雌激素为例，肠道微生物会分泌β-葡萄糖醛酸酶，激活雌激素，使其在全身发挥应有的作用。如果我们把雌激素的流动想象成一条被水坝拦住的河流，而肠道微生物则手握着控制水坝闸门的杠杆。
当工作良好时，雌激素会维持在健康水平，既不太多，也不太少，为我们提供强健的骨骼、健康的胆固醇水平、美丽的肌肤、健康的卵巢和旺盛的性欲。健康的肠道菌群能够帮助我们做到这一点。
但是，肠道健康和激素之间的联系并不止于此。每个人身上都有一些特殊的气味，男女约会的时候，可能会对约会对象身上的气味很感兴趣，也可能很反感。动物实验证明，细菌可以控制愈创木酚和其它酚类化合物的释放，而这些化合物决定了我们身上的气味。这些实际上是在性吸引和交配行为中发挥作用的信息素。换句话说，我们的肠道微生物实际上可能成为我们的媒人。不同的微生物通常会释放出不同的气味分子。健康的微生物会散发出一种令人愉悦的芬芳，而致病细菌则会释放出一种令人反感的气味，让人们与之保持距离。不是每一种微生物都能成为好帮手。
认知能力
健康肠道菌群的影响能够穿过我们的血脑屏障，帮助保持我们思维敏捷、精力充沛、心情放松。相反，肠道菌群的破坏与抑郁、焦虑、阿尔茨海默病、帕金森病、偏头痛、慢性疲劳、自闭症和多动症有关。
不过记住，我们可以选择我们的食物，而这些选择将最终决定我们的肠道菌群和整体健康。更重要的是，我们对食物的渴望是可以改变的，我们可以训练我们的肠道细菌爱上那些对我们健康有益的食物。
基因表达
曾经被认为应该“见一个杀一个”的细菌其实并不是那么可怕，我们的肠道也是细菌的家园，它们不断对我们无害，还是我们健康的关键。现代科学已经明确地告诉我们，大多数现代疾病都与肠道菌群的破坏有关。
肠道菌群就是驱动人类健康的引擎，它影响着人类赖以生存的五个方面。肠道菌群的破坏可以让我们生病，我们也可以利用肠道菌群来造福于我们。肠道菌群的平衡至关重要，与其试图消灭坏菌，不如让我们一起努力，通过健康的饮食和生活方式来赋予好菌力量，恢复肠道菌群的健康平衡，让数以万亿计的细菌小伙伴能够自然地增强我们的免疫系统、新陈代谢、激素平衡、认知能力和基因表达，让我们重新恢复健康和充满活力。
来自：网络健康由畅幽悠整理发布。
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