有选自：psychologytoday在神经科学和性别研究中，是否有男性大脑和女性大脑的问题都是一个相当有争议的话题。虽然一些研究人员使用神经成像和其它工具来识别男性和女性大脑结构和功能的差异，但另一些人认为，寻找这种差异本身只不过是试图强化人们对男性和女性角色和地位的认知。这一讨论背后存在着一些严重的问题，其中最严重的问题莫过于男女之间某些疾病的流行程度存在差异。女性被诊断患有多发性硬化症或焦虑症的人数多于男性，更多的男性则患有多动症。如果男性和女性的大脑没有什么不同，如何解释这种性别二态性?自闭症谱系障碍(ASD)是一个特殊的例子。长期以来，人们认为这种病在男孩中更为普遍。20世纪40年代，当利奥·坎纳第一次在约翰·医院描述这种情况时，他的前11名患者中有8名是男孩。同样，汉斯·阿斯伯格在维也纳描述的前四名患者都是男孩。这种流行在男性中持续存在，并得到了更多最近的研究的证实。现在精神病学家的共识是4比1。尚不清楚的是，这究竟是一种真正的差异，还是一种确定偏差的结果，因为这种情况在女孩中不太容易被认识到。也许精神科医生没有预见到女孩会有自闭症，所以他们不会去寻找。当然，女孩的症状与男孩不同。当男孩表现出较少的社交行为和更多的攻击性时，女孩表现出更多的抑郁、焦虑和情绪化行为。当然，这种差异本身就说明了性别之间的大脑差异，但如果对不同的患者群体需要有不同的诊断标准，那么对这种复杂的病症做出正确的诊断就会变得更加棘手。由于缺乏令人信服的生物学解释，自闭症女孩被忽视的观点更加可信。除了男孩有更多的睾丸激素这一观点之外，为什么男孩更容易受到导致自闭症的大脑变化的影响呢?最近的一项研究直接解决了这个问题，并给出了一个有趣的答案。自闭症谱系障碍最重要的风险因素是遗传因素，但环境因素也很重要。一直引起自闭症研究人员注意的一个因素是“母体免疫激活”。如果母亲在怀孕期间患上了严重的病*性疾病，她的孩子随后被诊断为自闭症的风险就会大大增加。增加的程度取决于病*的*性，但对于流感等普通病*，可能是三倍左右。如果妈妈得了严重的流感，孩子被诊断为自闭症的风险会从1-2%增加到3-6%。有趣的是，增加的风险并不是病*本身作用于发育中的胎儿的结果。相反，是病*在母亲体内引起的炎症反应造成了损害。我们都经历过足够多的感冒和流感，可以识别出这种炎症反应:体温升高、头痛、全身不适、疲劳。这是由于机体的促炎因子(称为细胞因子)在感染后被免疫系统释放到血液中而引起的。重要的是，在怀孕期间，这些因素中的一些会通过胎盘进入胎儿血液，从而干扰大脑发育，将其推向自闭症的结局。男性和女性的大脑有什么不同?这项研究表明，区别在于分子生物学家所称的综合应激反应。人体内的所有细胞都有应对压力的机制。记住，生物世界中的所有细胞最终都来自于自由生活的单细胞有机体。这些单细胞生物必须进化出保护机制,他们没有免疫系统来保护自己。即使是现在，在像我们这样复杂的多细胞生物中，单个细胞仍然保留了这些细胞自主的功能，并单独对威胁刺激作出反应，如温度，氧气不足，营养缺乏。男性细胞的后果是基因表达和蛋白质合成失调，进而导致对我们称之为自闭症的行为的敏感性增加。为什么男性的大脑会进化成这样?你可能会想，既然进化已经成功构建了一个没有这种明显有害倾向的大脑(即女性的大脑)，那么在构建男性大脑时也会使用同样的策略。如果女性进化出了一种适应机制，为什么男性没有呢?保留这种看似不利的特征对男性有什么好处吗?我们已经注意到，如果母亲患有严重的病*性疾病，大约有5%的孩子会被诊断为自闭症。这显然意味着95%的母亲的孩子神经正常。不加区别地治疗所有怀孕期间患有病*性疾病的母亲肯定是不道德的，即使它被证明是安全的，但这绝不是肯定的。因此，除非能发现一种生物标记物来识别5%的怀孕风险，否则这不大可能成为一个实际的命题。即便如此，这种生物标志物的鉴定可能会紧跟在这项研究之后。好的科学总是会提出比它能回答的更多的问题，这项工作也不例外。母亲的免疫激活是自闭症的一个相对次要的危险因素，遗传因素更为重要。它们是否也能通过同样的机制发挥作用呢?有明显的重叠:一些与自闭症相关的基因影响蛋白质合成和细胞运输，表面上类似于这里确定的综合应激反应的影响。另外，男性和女性细胞之间的差异是如何产生的?人类的男性和女性胎儿在大约5周的妊娠期开始不同，此时男性和女性的生殖腺开始采取不同的路径。据推测，“抗压力能力”机制在这种差异下游的女性中出现，但如何出现的呢?还有很多东西要学。END
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