随着年龄的增长，老年人的语言能力也随之衰退。语言衰退的表现之一就是常常出现舌尖现象（TipoftheTongueStates,TOTs），话到了嘴边却说不出来。对语言衰退的研究，不仅可以了解人的生理变化过程，而且还能最大程度地帮助老年人保留日常认知和语言能力。
通过命名任务，可以评估语言衰退程度。在命名任务中，被试看到图片中的物体，并快速说出物体的名称。结果显示，人们平均在ms左右提取语义，ms左右检索语音，ms-ms之间启动发音。其中，老年人相对于中年人，老年人的语音检索和启动发音变慢，在自然语流中更容易出现舌尖现象(TOTs)。老年人在语言输出时，通过无填充停顿（无声停顿）来思考，搜索与语义对应的语音，就容易出现停顿时间长或者停顿次数多、语速变慢，甚至使用错误的单词的现象。也就是说，老年人更容易TOTs，一般不是因为提取语义困难，而是在提取语音表征时遇到障碍。图1：在命名任务中，被试会做出“知道、不知道和舌尖现象”三种反应。实验结果显示，随着年龄增加，舌尖现象出现的频率越高。（图片来源：Shafto,MeredithA.,andLorraineK.Tyler."Languageintheagingbrain:thenetworkdynamicsofcognitivedeclineandpreservation."Science.():-.）
图2：左图显示；老年人和中年人对语法理解能力相同。右图显示：在命名任务中，老年人检索语音时准确率下降，年龄越大，命名任务的准确率越低。（图片来源：